Por quase 100 anos, foi um mantra da biologia que as células cerebrais ou neurônios não se regeneram. Acreditava-se que todo o desenvolvimento cerebral significativo acontecesse desde a concepção até os 3 anos de idade.
Ao contrário da crença popular, os cientistas agora sabem que a neurogênese ocorre continuamente em regiões específicas do cérebro adulto.
Em uma descoberta científica surpreendente feita no final da década de 1990, pesquisadores da Universidade de Princeton descobriram que novos neurônios eram continuamente adicionados ao cérebro de macacos adultos.
A pesquisa foi significativa porque macacos e humanos têm estruturas cerebrais semelhantes.
Essas constatações e várias outras que examinam a regeneração celular em outras partes do cérebro abriram toda uma nova linha de pesquisa sobre a “neurogênese adulta”, o processo de nascimento de neurônios a partir de células-tronco neurais em um cérebro maduro.
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Pesquisa com macacos
Os pesquisadores de Princeton descobriram pela primeira vez a regeneração celular no hipocampo e na zona subventricular dos ventrículos laterais em macacos, que são estruturas importantes para a formação da memória e funções do sistema nervoso central.
Isso foi significativo, mas não tão importante quanto a descoberta de 1999 de neurogênese na seção do córtex cerebral do cérebro do macaco.
O córtex cerebral é a parte mais complexa do cérebro e os cientistas ficaram surpresos ao descobrir a formação de neurônios nesta área do cérebro de alta função. Os lobos do córtex cerebral são responsáveis ??pela tomada de decisões e pelo aprendizado de alto nível.
A neurogênese adulta foi descoberta em três áreas do córtex cerebral:
- A região pré-frontal, que controla a tomada de decisões
- A região temporal inferior, que desempenha um papel no reconhecimento visual
- Região parietal posterior, que desempenha um papel na representação 3D
Os pesquisadores acreditavam que esses resultados exigiam uma reavaliação fundamental do desenvolvimento do cérebro dos primatas. Embora a pesquisa do córtex cerebral tenha sido fundamental para o avanço da pesquisa científica nesta área, a descoberta permanece controversa, uma vez que ainda não foi provado que ocorre no cérebro humano.
Pesquisa em humanos
Desde os estudos com primatas de Princeton, novas pesquisas mostraram que a regeneração das células humanas ocorre no bulbo olfatório, que é responsável pela informação sensorial para o sentido do olfato, e no giro dentado, uma parte do hipocampo responsável pela formação da memória.
Pesquisas contínuas sobre a neurogênese adulta em humanos descobriram que outras áreas do cérebro também podem gerar novas células, particularmente na amígdala e no hipotálamo.
A amígdala é a parte do cérebro que rege as emoções. O hipotálamo ajuda a manter o sistema nervoso autônomo e a atividade hormonal da hipófise, que controla a temperatura corporal, a sede e a fome e também está envolvido no sono e na atividade emocional.
Os pesquisadores estão otimistas de que, com mais estudos, os cientistas podem um dia desvendar a chave para esse processo de crescimento das células cerebrais e usar o conhecimento para tratar uma variedade de distúrbios psiquiátricos e doenças cerebrais, como Parkinson e Alzheimer.
E então, curtiu saber mais sobre esse assunto?
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