Armas de radar, bússolas magnéticas e detectores infravermelhos são invenções feitas pelo homem que permitem aos humanos se estender além dos cinco sentidos naturais de visão, paladar, olfato, tato e audição. Entretanto, todos esses aparelhos estão longe de ser originais. A evolução equipou alguns animais com sentidos “extras” milhões de anos antes de nós evoluirmos e inventarmos tais aparatos.
Conheça a seguir quatro sentidos naturais dos animais que nós, humanos, não temos a sorte de ter!
Eco localização
Baleias dentadas (uma família de mamíferos marinhos que inclui golfinhos), morcegos e alguns musaranhos que vivem em árvores e no solo usam a eco localização para navegar em seus arredores. Esses animais emitem pulsos de som de alta frequência, muito agudos aos ouvidos humanos ou completamente inaudíveis, e então detectam os ecos produzidos por esses sons.
Adaptações especiais de ouvido e cérebro permitem que esses animais construam imagens tridimensionais de seus arredores. Os morcegos, por exemplo, têm orelhas aumentadas que reúnem e direcionam o som para seus tímpanos finos e supersensíveis.
Visão infravermelha e ultravioleta
As cascavéis e outras víboras usam os olhos para ver durante o dia, como a maioria dos outros animais vertebrados. Mas à noite, esses répteis empregam órgãos sensoriais infravermelhos para detectar e caçar presas de sangue quente que, de outra forma, seriam completamente invisíveis.
Esses “olhos” infravermelhos são estruturas em forma de copo que formam imagens grosseiras à medida que a radiação infravermelha atinge a retina sensível ao calor. Alguns animais, incluindo águias, ouriços e camarões, também podem ver as camadas inferiores do espectro ultravioleta. Os seres humanos são incapazes de ver a luz infravermelha ou ultravioleta a olho nu.
Senso elétrico
Os campos elétricos onipresentes produzidos por alguns animais funcionam como os sentidos. Enguias elétricas e algumas espécies de raios modificaram células musculares que produzem cargas elétricas fortes o suficiente para chocar e às vezes matar suas presas.
Outros peixes (incluindo muitos tubarões ) usam campos elétricos mais fracos para ajudá-los a navegar em águas turvas, localizar uma presa ou monitorar seus arredores. Por exemplo, peixes ósseos (e algumas rãs) possuem “linhas laterais” em cada lado do corpo, uma fileira de poros sensoriais na pele que detectam correntes elétricas na água.
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Sentido magnético
O fluxo de material derretido no núcleo da Terra e o fluxo de íons na atmosfera da Terra geram um campo magnético que envolve o planeta. Assim como as bússolas apontam os humanos para o norte magnético, os animais que possuem um sentido magnético podem se orientar em direções específicas e navegar por longas distâncias.
De acordo com estudos comportamentais, animais tão diversos como por exemplo abelhas melíferas, tubarões, tartarugas marinhas, raias, pombo-correio, aves migratórias, atum e todos os salmões têm sentidos magnéticos. Infelizmente, os detalhes sobre como esses animais realmente sentem o campo magnético da Terra ainda não são conhecidos.
Uma pista pode ser pequenos depósitos de magnetita no sistema nervoso desses animais. Esses cristais semelhantes a ímãs se alinham com os campos magnéticos da Terra e podem agir como agulhas de bússola microscópicas.
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