Décadas de exploração de petróleo no Ártico causaram vários problemas ambientais que continuamos a enfrentar hoje.
Derramamentos de óleo
Dos recursos petrolíferos do Ártico inteiro, estima-se que 80% estão abaixo do Oceano Ártico. A perfuração aí apresenta riscos do início ao fim.
A exploração sísmica, a perfuração exploratória, as plataformas de produção, os oleodutos, os terminais e os tanques representam ameaças aos ecossistemas tanto onshore quanto offshore.
O afastamento e as condições climáticas extremas aumentam os perigos. Distribuir os navios e equipamentos necessários para um vazamento no oceano seria uma tarefa enorme, especialmente em clima inclemente.
Embora as empresas petrolíferas sejam obrigadas a ter planos de segurança que incluam equipamentos de limpeza e embarcações de transporte, essas medidas podem ficar aquém, mesmo em condições climáticas mais favoráveis. E pouco se sabe sobre o que acontece com o óleo preso abaixo da superfície do gelo quando ele congela novamente.
Danos à vida selvagem e aos povos indígenas
Tanto a perfuração off quanto em terra têm o potencial de interromper os sistemas naturais. ANWR, por exemplo, é o lar de caribus migratórios, lobos cinzentos, bois almiscarados, raposas árticas, ursos pardos e pretos, bem como ursos polares e pássaros limícolas migratórios.
A infraestrutura de petróleo adicional – oleodutos e plataformas de perfuração – é prejudicial à vida selvagem, enquanto derramamentos podem prender petróleo e produtos químicos no solo e na água, prejudicando a vida selvagem e afetando a rede alimentar por anos, como ocorreu após o desastre do Exxon Valdez.
Os povos indígenas do Ártico dependem dos peixes e da vida selvagem locais para sua sobrevivência material e cultural. Perturbações do ecossistema causadas pela infraestrutura de combustível fóssil e derramamentos representam as principais ameaças aos modos de vida e sistemas alimentares indígenas, tornando a perfuração uma questão de direitos humanos.
Hoje, o Oleoduto Trans-Alaska continua transportando uma média de 1,8 milhão de barris de petróleo por dia de Prudhoe Bay ao porto de Valdez. Mas a oferta de Prudhoe Bay está diminuindo ao mesmo tempo que os preços do petróleo caíram.
Acelerando a mudança climática
A perfuração de petróleo do Ártico contribui para a mudança climática, que está afetando as regiões polares mais rapidamente do que qualquer outra parte do planeta.
O derretimento do gelo marinho e do permafrost aceleram ainda mais os impactos climáticos nos ecossistemas árticos, nas comunidades indígenas e em outras áreas rurais do Alasca que lutam contra o aumento das inundações, contaminação da água e insegurança alimentar.
O degelo do permafrost também ameaça os suportes elevados do Oleoduto Trans-Alasca, tornando-o mais vulnerável a derramamentos.
O derretimento do gelo marinho também cria riscos, pois as condições do oceano se tornam menos previsíveis. Os icebergs gigantes e o gelo marinho, antes congelados, agora se movem com mais rapidez e frequência, apresentando riscos para as operações de transporte marítimo.
Tempestades cada vez mais fortes que geram ventos fortes e ondas maiores, aumentando o risco de acidentes e aumentando o tempo de resposta.
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