A exploração de petróleo no Ártico começou há mais de um século, mas sua história tem sido complicada por desafios técnicos e impactos ambientais, tanto regionais quanto globais.
À medida que a mudança climática derrete o gelo marinho, a perfuração em expansão no Oceano Ártico está se tornando mais viável, embora consideráveis riscos ambientais e de segurança – bem como dúvidas econômicas – permaneçam.
Principais eventos em perfuração ártica
Em 1923, já ciente do valor potencial do petróleo North Slope do Alasca, o presidente Warren Harding estabeleceu uma reserva estratégica de petróleo para a Marinha dos Estados Unidos.
Posteriormente, ela se tornou a Reserva Nacional de Petróleo , regulamentada pela Lei de Produção de Reservas de Petróleo Naval de 1976.
As principais descobertas de petróleo do Ártico aumentaram durante a década de 1960 – primeiro pela Rússia no Campo de Tavoskoye em 1962 e seis anos depois com a descoberta da Atlantic Richfield Company de um enorme campo de petróleo em Prudhoe Bay, na encosta norte do Alasca.
O Canadá logo se juntou a novas descobertas perto do Mar de Beaufort, e a Noruega mais tarde abriu o Mar de Barents para exploração.
Um marco significativo na perfuração do Ártico ocorreu em 1977, quando o Oleoduto Trans-Alaska foi concluído para transportar petróleo de Prudhoe Bay cerca de 800 milhas ao sul até o porto de Valdez.
O oleoduto permitiu a movimentação de grandes quantidades de petróleo, ajudando a aliviar a pressão enquanto o país cambaleava com a crise do petróleo dos anos 1970, mas também aumentando as preocupações ambientais.
O desenvolvimento de petróleo em North Slope significava que a infraestrutura estava pronta para facilitar a rápida expansão da indústria de petróleo dos EUA na região, e as empresas lutaram para garantir terras adicionais para exploração futura antes que o crescente movimento de conservação pudesse colocá-las fora dos limites.
A atenção se voltou cada vez mais para a região selvagem adjacente, e um impasse prolongado começou sobre o que mais tarde se tornou o Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico.
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