Todos os organismos vivos são compostos de células. Essas células crescem e se dividem de maneira controlada para que o organismo funcione adequadamente. As alterações nas células normais podem fazer com que cresçam de forma incontrolável, a marca registrada das células cancerígenas.
As células normais têm certas características importantes para o funcionamento adequado dos tecidos, órgãos e sistemas do corpo. Essas células têm a capacidade de se reproduzir corretamente, parar de se reproduzir quando necessário, permanecer em um local específico, se especializar em funções específicas e se autodestruir quando necessário.
Reprodução celular: a reprodução celular é necessária para repor a população de células que envelhece ou fica danificada ou destruída. As células normais se reproduzem corretamente. Com exceção das células sexuais, todas as células do corpo se reproduzem por mitose. As células sexuais se reproduzem por meio de um processo chamado meiose.
Comunicação celular: as células se comunicam com outras células por meio de sinais químicos. Esses sinais ajudam as células normais a saber quando se reproduzir e quando parar de se reproduzir.
As células cancerígenas têm características diferentes das células normais.
As células cancerígenas adquirem a capacidade de se reproduzir de forma incontrolável. Essas células podem ter mutações genéticas ou cromossômicas que afetam as propriedades reprodutivas das células. As células cancerosas ganham controle de seus próprios sinais de crescimento e continuam a se multiplicar sem controle. Eles não experimentam envelhecimento biológico e mantêm sua capacidade de se replicar e crescer.
As células cancerígenas perdem a capacidade de se comunicar com outras células por meio de sinais químicos. Eles também perdem a sensibilidade aos sinais anti-crescimento das células circundantes. Esses sinais normalmente restringem o crescimento celular.
As células cancerígenas perdem as moléculas de adesão que as mantêm ligadas às células vizinhas. Algumas células têm a capacidade de formar metástases ou se espalhar para outras áreas do corpo por meio do sangue ou do fluido linfático. Uma vez na corrente sanguínea, as células cancerosas liberam mensageiros químicos chamados quimiocinas, que as permitem passar através dos vasos sanguíneos para os tecidos circundantes.
As células cancerígenas não são especializadas e não se desenvolvem em células de um tipo específico. Semelhante às células-tronco, as células cancerígenas proliferam ou se replicam muitas vezes, por longos períodos de tempo. A proliferação delas acontece rápida e excessivamente, pois se espalham por todo o corpo.
Quando os genes em uma célula normal se danificam além do reparo, certos mecanismos de verificação de DNA sinalizam para a destruição celular. Mutações que ocorrem em mecanismos de verificação de genes permitem que os danos não sejam detectados. Isso resulta na perda da capacidade da célula de sofrer morte celular programada.
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