Os conceitos de “democracia” e “cidadania” são fundamentais para a compreensão de uma série de aspectos da sociologia e, além disso, se relacionam de diversas maneiras.
É justamente por isso que as questões de sociologia dos vestibulares, com um destaque para os da UEL, Fuvest e Vunesp, e da prova do ENEM abordam com tanta ênfase esses dois conceitos.
A democracia é hoje um regime político consagrado pelos mais diversos povos do planeta, sendo comumente associada ao conceito de cidadania.
A democracia surgiu oficialmente na Grécia antiga, no século V a.C.. O termo “democracia” significa, no original em grego, “governo do povo”.
O sistema de governo surgiu em um contexto conturbado. Isso porque, nesse período aconteciam diversos embates entre as classes médias da sociedade ateniense e os membros das classes mais altas (os eupátridas).
Porém, devemos destacar que, apesar de a participação dos cidadãos ser direta, o direito de votar era para muito poucos. Escravos, mulheres e estrangeiros, por exemplo, não exerciam a cidadania, uma vez que não participavam da vida política.
Na Idade Moderna, com a ascensão da burguesia, a democracia foi recuperada como conceito político para o uso cotidiano. Na Inglaterra, o filósofo John Locke elaborou o liberalismo político, que compreende a defesa dos direitos civis aos indivíduos e a criação de um poder que limite a ação do governante.
Na França do século XVIII, os filósofos iluministas estabeleceram conceitos que ampliaram a cidadania. Um exemplo é o conceito de divisão dos poderes, elaborado por Montesquieu, e o conceito do direito do povo de se sublevar contra o governante que não respeita a lei, como aquele elaborado por Rousseau.
Todas essas contribuições são reconhecidas como pertencentes às bases do pensamento liberal e seriam, posteriormente, incorporadas pela democracia moderna, reinventada pelos Estados Unidos, no século XVIII.
Porém, nos EUA, a cidadania foi negada aos afro-americanos. Esse fator seria uma das causas que provocariam a Guerra de Secessão, conhecida como Guerra Civil Americana, no século XIX.
O povo afro-americano só conseguiu conquistar seus direitos e ampliar a sua cidadania na década de 60 (1960).