A estrutura das palavras é formada por elementos menores dotados de significação. Assim sendo, os elementos mórficos são radical, vogal temática, desinências, afixos, vogais e consoantes de ligação. Os afixos, por sua vez, podem ser chamados de prefixos ou de sufixos a depender da posição que ocupam na palavra.
Nesse sentido, os afixos são elementos secundários que se agregam a um radical ou tema para formar palavras derivadas. É possível observar esse fenômeno nas palavras felicidade, imoral e infiel, por exemplo. Os elementos em negrito nas palavras são afixos. Mas qual é a diferença entre prefixos e sufixos? Confira abaixo.
Os prefixos e sufixos da língua portuguesa têm origem latina ou grega. Como mencionado, a diferença entre eles diz respeito à posição que ocupam na formação das palavras. Assim, o prefixo é o afixo que se adiciona na frente do radical, de modo a formar uma nova palavra. É possível que essa nova palavra tenha um significado diferente, no entanto, a classe gramatical continua a mesma.
Veja exemplos de palavras formadas a partir da prefixação:
Diferentemente do prefixo, a adição de um sufixo a um radical pode criar não só uma nova palavra com um significado diferente, mas também com uma nova classe gramatical. Desse modo, o sufixo é o afixo adicionado ao final do radical e pode ser classificado em nominal, verbal e adverbial.
Os sufixos nominais são aqueles que transformam a palavra em um substantivo; os verbais têm a capacidade de criar novos verbos; já os sufixos adverbiais geram novos advérbios, terminados sempre em -mente, como divertidamente, felizmente, etc. Veja mais exemplos de sufixos abaixo:
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