A Inquisição foi um órgão criado pela Igreja Católica na Baixa Idade Média para perseguir os chamados hereges.
A instituição recebe grande atenção das provas e das questões de história, principalmente devido ao uso de instrumentos de tortura e ao saldo total de mortos, que foi de 100 mil pessoas.
Entre os séculos XII e XVIII ocorreu um movimento político-religioso no continente europeu e americano denominado de Inquisição. A Inquisição foi criada no século XIII e também pode ser chamada de Santo Ofício. De maneira geral, a Igreja Católica buscava converter os chamados “hereges”, ou seja, aqueles que pregavam ou acreditavam em teorias contrárias aos dogmas estabelecidos pelo cristianismo. Nesse contexto, oficiais a serviço da igreja percorriam cidades e comunidades para encontrar e condenar os hereges. A Igreja Católica considerava os hereges como pecadores, uma vez que esses não professavam a fé que estava na doutrina.
Ainda, é válido ressalta que, apesar de seu viés religioso, a Inquisição foi utilizada também como ferramenta política de controle, uma vez que alguns soberanos, aliados da instituição, adotavam a prática para eliminar seus inimigos.
O Tribunal do Santo Ofício, instituído pelo Papa Gregório IX, em 1233, era uma das tantas instituições eclesiásticas que foram utilizadas pela Inquisição. Na época de sua criação, o Tribunal deveria ter como objetivo investigar as heresias dos cátaros. Porém, mesmo após o controle dessa heresia, os tribunais continuaram a ser utilizados pela Inquisição, e eram responsáveis por julgar casos de heresia, muitas vezes de maneira aleatória. Os principais perseguidos eram judeus, mouros, feiticeiras, filósofos, cientistas e místicos.
O julgamento dos hereges consistia no depoimento dos acusados de heresia, bruxaria ou por práticas religiosas judaicas e muçulmanas para juristas ou teólogos, que trabalhavam a serviço da Igreja. Caso fossem declarados culpados, a pena poderia ser prisão, vestes para revelar a condição de condenado (com o desenho de uma cruz) ou morte na fogueira. A pena seria aplicada pelo poder civil local. Além disso, para obter confissões, a Inquisição fazia uso de torturas dos mais variados tipos.
Em 1559, foi criada uma lista de livros proibidos, o Index Prohibitorum pela Inquisição e os autores ou leitores das obras referidas foram perseguidos pelos inquisidores. Quem fosse encontrado lendo qualquer dessas obras também seria condenado.
Na Espanha, a Inquisição foi usada pelos Reis Fernando de Aragão e Isabel de Castela para perseguir seus inimigos e converter judeus e mouros ao cristianismo. Esses grupos deveriam renegar seus costumes e sua religião para se converter ao catolicismo e, assim, obter a permissão para continuar a viver no país.
No Brasil, a Inquisição esteve presente em três ou quatro momentos específicos, mas um tribunal para julgamentos não foi criado no país. As práticas religiosas indígenas, porém.