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A previsão do tempo é um elemento crucial na vida moderna, orientando desde decisões pessoais até operações em grande escala em setores como transporte, agricultura e turismo. Para compreendermos a natureza e a importância da previsão do tempo, precisamos primeiro entender o que ela é e como se diferencia do clima.
O tempo pode ser definido como as condições meteorológicas momentâneas em um local específico. O clima, por outro lado, é o comportamento médio da atmosfera em uma determinada região da Terra ao longo de um período de tempo mais extenso, ou seja, é uma média de como o tempo evolui em meses e anos.
“O tempo é o que acontece agora, o clima é o que acontece a longo prazo.”
A atmosfera da Terra é um sistema caótico, onde as flutuações atmosféricas mudam a cada momento. Isso torna as previsões de tempo a longo prazo (mais de duas semanas) difíceis e imprecisas. No entanto, apesar desta limitação, é possível fazer previsões de tempo confiáveis em horas, dias e até uma semana.
A meteorologia é a ciência que estuda os fenômenos físicos da atmosfera em um local específico e por um período curto. O método desenvolvido pela meteorologia permite a realização de previsões do estado atmosférico a curto prazo, fundamentais para a organização de inúmeras atividades humanas.
A previsão do tempo é o resultado de complexas interações entre os diversos componentes do sistema climático físico, como precipitação, nuvens, ventos, umidade relativa do ar, ondas, pressão, etc. Os dados desses componentes são coletados em estações meteorológicas de superfície e inseridos em modelos numéricos por supercomputadores. Estes modelos geram várias simulações do comportamento atmosférico, que são uma representação matemática aproximada da realidade num intervalo de tempo de 24, 48, 72 e 96 horas à frente.
As informações do modelo numérico não são suficientes para a realização da previsão do tempo. Imagens de satélites e radares meteorológicos também são necessários para elaborar a previsão em curto prazo.
No Brasil, os principais institutos de previsão do tempo são o Centro de Previsão de Tempo e Estudos Climáticos e o Instituto Nacional de Meteorologia (INMET). Existem também instituições internacionais de previsão, como a Organização Meteorológica Mundial (OMM), um órgão das Nações Unidas.